Среди величественных гор Крыма, опаленных солнцем, приютился Успенский пещерный монастырь – один из древнейших храмов Крымского полуострова. Он расположен в нескольких километрах от Бахчисарая, в глубоком ущелье Святой Марии (Марям-Дере), в окружении неприступных скал высотой до 140 м.
С Успенской лаврой связано три предания.
- На месте обители пастух Михаил нашел икону Божьей Матери. После того, как икону переносили на новое место, она снова возвращалась на скалы. Тогда селяне догадались, что здесь следует построить храм. Чудо произошло 15 августа, на Успение Пресвятой Богородицы, поэтому храм назвали Успенским.
- В далекие времена на жителей Крыма нападал хищный змий. Люди обратились с молитвой к Богородице и попросили у нее помощи. Через некоторое время они заметили на скале пылающую свечу. Прорубив к ней дорогу, люди увидели икону Божьей Матери и мертвого змея. На месте чудотворного явления была построена Успенская лавра.
- Икона была перенесена из храма, расположенного в Византии, недалеко от города Трапезунда.
Считается, что успенская обитель была основана в конце VIII века греческими монахами, покинувшими Византию после турецкого нашествия. После долгих странствий монахи нашли гористую местность, похожую на их далекую Родину, и основали здесь монастырь. Православная лавра, построенная византийскими монахами, напоминает горные храмы их родного Балканского полуострова.
В конце XV века в лавре располагалась резиденция Кафских и Готфских метрополитов, а в период Крымских завоеваний она стала главным оплотом христиан Крымского полуострова. В XVIII веке на территории обители побывали Александр I, Николай I, Александр II, Александра Федоровна, великие князья, княгини и другие известные особы.
В монастырь ведет широкая лестница, вырубленная в отвесной скале. Из храмов лавры открывается великолепный вид на ущелье Святой Марии и ровные террасы с огородами внизу. На противоположной стороне ущелья видны вспомогательные постройки, высеченные в скале.
